ವನ ಡಾಟ್ ಎಐ: 10 ವರ್ಷಗಳ ಅನುಭವ... 4.2 ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಶೂನ್ಯ!

ಅಧ್ಯಾಯ 1: ಗಾಜಿನ ಕೋಟೆಯಲ್ಲಿ…  

ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಹೆಬ್ಬಾಳ ಸಮೀಪದ ಆ ಐಷಾರಾಮಿ ಟೆಕ್-ಪಾರ್ಕ್‌ನ 35ನೇ ಮಹಡಿಯಿಂದ ಕೆಳಗೆ ನೋಡಿದರೆ ಇಡೀ ನಗರ ಇರುವೆಗಳ ಸಾಲಿನಂತೆ, ಆಟದ ಸಾಮಾನುಗಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಟ್ರಾಫಿಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಒದ್ದಾಡುತ್ತಿರುವ ಆ ಜನಸಾಮಾನ್ಯರಿಗೂ, ಇಲ್ಲಿ ಸೆಂಟ್ರಲ್ ಎಸಿಯ ಹಿತವಾದ ತಂಪಿನಲ್ಲಿ, ಇಟಾಲಿಯನ್ ಲೆದರ್ ಕುರ್ಚಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿರುವ ತನಗೂ ಅಜಗಜಾಂತರವಿದೆ ಎಂಬ ಅಹಂ ಸಾಗರ್ ಹೆಗಡೆಯ ಮನಸ್ಸಿನ ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ಸದಾ ಇರುತ್ತಿತ್ತು.

ಅವನ ಎದುರು ಮೂರು ಬೃಹತ್ ಕರ್ವ್ಡ್ ಮಾನಿಟರ್‌ಗಳಿದ್ದವು. ಆ ಕಪ್ಪು ಪರದೆಯ ಮೇಲೆ ಹಸಿರು ಬಣ್ಣದ ಕೋಡ್‌ಗಳು ಮಳೆಯಂತೆ ಸುರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಸಾಗರ್ ಸೈಬರ್ ಸೆಕ್ಯುರಿಟಿ ಜಗತ್ತಿನ ಮಾಂತ್ರಿಕ. ಜಗತ್ತಿನ ಯಾವುದೇ ಮೂಲೆಯಿಂದ ಹ್ಯಾಕರ್‌ಗಳು ಕಂಪನಿಯ ಸರ್ವರ್‌ಗೆ ಕನ್ನ ಹಾಕಲು ಬಂದರೆ, ಆ ವೈರಸ್‌ಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿ, ಅವುಗಳನ್ನು ಕೊಂದೇ ಮುನ್ನಡೆಯುವ ಭದ್ರತಾ ಪಡೆಯ 'ಸೇನಾಧಿಪತಿ' ಅವನು. ತಿಂಗಳಿಗೆ ಐದು ಲಕ್ಷ ರೂಪಾಯಿ ಸಂಬಳ, ವರ್ಷಕ್ಕೆ ಮೂವತ್ತು ಲಕ್ಷ ಬೋನಸ್, ಮತ್ತು 'ಹೆಡ್ ಆಫ್ ಸೈಬರ್ ಡಿಫೆನ್ಸ್' ಎಂಬ ತೂಕದ ಹುದ್ದೆ. 

ಆ ಹುದ್ದೆಗೆ ಬರಲು ಅವನು ಹಾಕಿದ ಕಷ್ಟವೂ ಅಷ್ಟೇ ದೊಡ್ಡದು. 2018ರಲ್ಲಿ, 'ಬ್ಲಾಕ್‌ಈಗಲ್' ಎಂಬ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಹ್ಯಾಕಿಂಗ್ ಗುಂಪೊಂದು ಕಂಪನಿಯ ಸರ್ವರ್‌ಗೆ ನುಗ್ಗಲು ಯತ್ನಿಸಿದಾಗ, ಸಾಗರ್ ತನ್ನ ಟೀಮ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸತತ ಮೂರು ದಿನಗಳ ಕಾಲ ನಿದ್ದೆಯಿಲ್ಲದೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಿ, ಆ ವೈರಸ್‌ನ ಮೂಲ ಕೋಡ್ ಅನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದಿದ್ದ. ಅದು ಒಂದು ಹೊಸ ತಳಿಯ 'ಪಾಲಿಮಾರ್ಫಿಕ್ ಮಾಲ್ವೇರ್' ಆಗಿತ್ತು - ಪ್ರತಿ ಸೆಕೆಂಡಿಗೆ ತನ್ನ ರೂಪ ಬದಲಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅತ್ಯಾಧುನಿಕ ವೈರಸ್. ಸಾಗರ್ ಆ ವೈರಸ್‌ನ 'ಮ್ಯುಟೇಶನ್ ಎಂಜಿನ್' ಅನ್ನು ಡಿಕೋಡ್ ಮಾಡಿ, ಅದನ್ನು ಸ್ಥಗಿತಗೊಳಿಸಲು ಒಂದು ಕಸ್ಟಮ್ ಸ್ಕ್ರಿಪ್ಟ್ ಬರೆದಿದ್ದ. ಆ ಘಟನೆಯ ನಂತರವೇ ಕಂಪನಿಯ ಸಿಇಒ ಅವನಿಗೆ 'ಹೆಡ್ ಆಫ್ ಸೈಬರ್ ಡಿಫೆನ್ಸ್' ಹುದ್ದೆಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದು, ಮತ್ತು ಅವನ ಸಂಬಳವನ್ನು ದುಪ್ಪಟ್ಟು ಮಾಡಿದ್ದು. ಆ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಅವನು ಕಂಪನಿಯ 'ಹೀರೋ' ಆಗಿದ್ದ. ಎಲ್ಲರೂ ಅವನನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅದೇ ಕಂಪನಿ, ಇಂದು ಅವನನ್ನು 'ಅನಗತ್ಯ' ಎಂದು ಮೂಲೆಗುಂಪು ಮಾಡುತ್ತಿತ್ತು. ಹ್ಯಾಕರ್‌ಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಗೆದ್ದಿದ್ದ ಅದೇ ಕೋಡ್ ಬರೆಯುವ ಕೈಗಳು, ಈಗ ತನ್ನದೇ ಲ್ಯಾಪ್‌ಟಾಪ್ ಅನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸಲು ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ತನ್ನ ಕೈಲಿ ರಟ್ಟಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟು ಕಳುಹಿಸಿದ ಆ ಎಚ್‌ಆರ್ ಮ್ಯಾನೇಜರ್, ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ತಾನು ಆಕೆಯನ್ನು ಸೈಬರ್ ವಂಚನೆಯೊಂದರಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಿದ್ದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಮರೆತಿದ್ದಳು. ಜಗತ್ತಿಗೆ ಮರೆವಿನ ಕಾಯಿಲೆ ಅಂಟಿತ್ತು; ಅದು ಮನುಷ್ಯರಿಗೂ ಅಂಟಿತ್ತು. 

ಆ ಸಾಧನೆಗಳ ಹಿಂದೆಯೇ ಅವನು ಆಫೀಸಿನಲ್ಲಿ ಗಳಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದು ಅಪಾರ ಗೌರವ ಮತ್ತು ಸ್ವಲ್ಪ ಭಯದ ಮಿಶ್ರಣ. ಅವನ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದರೆ ಸಾಕು, ಜೂನಿಯರ್‌ಗಳು ತಲೆತಗ್ಗಿಸಿ ನಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವನ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಯಾರೂ ಪ್ರಶ್ನಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಮಾತೇ ಅಂತಿಮ. ಹೀಗಾಗಿ, ಸಾಗರ್ ಹೆಗಡೆ ಎಂದರೆ ಆಫೀಸಿನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಒಂದು ರೀತಿಯ ಭಯ ಮತ್ತು ಮರ್ಯಾದೆ.

ಅವನ ಪ್ರಕಾರ, ಮನುಷ್ಯನ ಮಿದುಳಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ಯಂತ್ರ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೂ ಇರಲಿಲ್ಲ.  

ಆದರೆ ಆ ಮಿದುಳನ್ನು ಕುರಿತ ಅಹಂಕಾರವೂ ಅವನನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ದುರ್ಬಲಗೊಳಿಸಿತ್ತು. ಆರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ, ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಒಂದು ಕಾರ್ಪೊರೇಟ್ ಪಾರ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಮಾಯಾಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ ಅವನಿಗೆ ತನ್ನ ತಂತ್ರಜ್ಞಾನದ ಮೇಲಿನ ಗರ್ವವೇ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಅಡ್ಡಬಂತು. ಮಾಯಾ ಆಗ ಒಬ್ಬ ಜೂನಿಯರ್ ಲಾಯರ್, ಆದರೆ ಅವಳ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ಭವಿಷ್ಯದ ದೊಡ್ಡ ಉದ್ಯಮಿಯ ಕನಸುಗಳಿದ್ದವು. ಅವಳು ಸಾಗರ್‌ನನ್ನು ಮೊದಲು ಆಕರ್ಷಿಸಿದ್ದು ಅವನ 'ಟೆಕ್ಕಿ' ಗರ್ವವನ್ನು ಕಂಡು - "ನೀನು ಜಗತ್ತಿನ ಅತಿ ಸುರಕ್ಷಿತ ಕೋಡ್ ಬರೆಯಬಲ್ಲೆ, ಆದರೆ ನಿನ್ನ ಹೃದಯದ ಫೈರ್‌ವಾಲ್ ಮಾತ್ರ ತುಂಬಾ ದುರ್ಬಲವಾಗಿದೆ" ಎಂದು ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದ್ದಳು. ಆ ನಗು, ಆ ಮಾತು, ಆ ದಿನದ ಪಾರ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಕೆಂಪು ವೈನ್ ಗ್ಲಾಸಿನ ಪ್ರತಿಫಲನ - ಎಲ್ಲವೂ ಸಾಗರ್‌ನನ್ನು ಅವಳತ್ತ ಎಳೆದಿತ್ತು. ಮೂರು ತಿಂಗಳ ಡೇಟಿಂಗ್, ಒಂದು ವರ್ಷದ ನಿಶ್ಚಿತಾರ್ಥ, ಮತ್ತು ನಂತರದ ವಿವಾಹ - ಎಲ್ಲವೂ ತುಂಬಾ ವೇಗವಾಗಿ ನಡೆದಿದ್ದವು. ಮಾಯಾ ಆಗ ಹೇಳಿದ್ದಳು: "ನೀನು ನಿನ್ನ ಕಂಪನಿಯ ಸರ್ವರ್‌ಗಳನ್ನು ಕಾಪಾಡಿದ ಹಾಗೆಯೇ ನನ್ನ ಕನಸುಗಳನ್ನೂ ಕಾಪಾಡಬೇಕು." ಸಾಗರ್ ಆಗ ಅದನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯ ಮಾತೆಂದುಕೊಂಡ. ಇಂದು ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಗುತ್ತಿತ್ತು - ಅವಳು ತನ್ನ ಕನಸುಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿದ್ದು ಸತ್ಯ, ಆದರೆ ಆ ಕನಸುಗಳಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಸ್ಥಾನವಿತ್ತೇ ಎಂಬುದು ಪ್ರಶ್ನೆಯಾಗಿತ್ತು. ಮದುವೆಯಾದ ಕೆಲವೇ ತಿಂಗಳುಗಳಲ್ಲಿ, ಮಾಯಾಳ ವೃತ್ತಿ ಬೆಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವಳ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಗರ್ ಕೇವಲ 'ಸ್ಟೇಟಸ್ ಸಿಂಬಲ್' ಆಗಿ ಉಳಿದಿದ್ದ. ಅವನ ಸಂಬಳ, ಅವನ BMW, ಅವನ ಪದವಿ - ಇವುಗಳೇ ಅವಳಿಗೆ ಮುಖ್ಯವಾಗಿದ್ದವು. ಅವನ ಮಿದುಳಿನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ, ಅವನ ಸೃಜನಶೀಲತೆ, ಅವನ ಮಾನವೀಯತೆ - ಇವುಗಳಿಗೆ ಅವಳ ಸೋಶಿಯಲ್ ಸರ್ಕಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೆಲೆಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಈಗ, ಕೆಲಸ ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದಾಗ, ಆ ಸತ್ಯ ಸಾಗರ್‌ನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಬಡಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ತನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಿದ್ದು ತಾನಲ್ಲ, ತನ್ನ 'ಸಕ್ಸೆಸ್' ಅನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಿದ್ದಳು. ಮತ್ತು ಆ ಸಕ್ಸೆಸ್ ಸತ್ತಾಗ, ಪ್ರೀತಿಯೂ ಸತ್ತಿತ್ತು. 

"ಹ್ಯಾಕರ್‌ಗಳು ಮನುಷ್ಯರು. ಅವರ ಸೈಕಾಲಜಿ, ಅವರು ಕೋಡ್ ಬರೆಯುವ ಶೈಲಿಯನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕಾದರೆ, ಮನುಷ್ಯನ ತರ್ಕವೇ ಬೇಕು. ಯಾವ ಯಂತ್ರಕ್ಕೂ ಮನುಷ್ಯನ ಕಳ್ಳಬುದ್ಧಿಯನ್ನು ಊಹಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಅವನು ಆಗಾಗ ತನ್ನ ಟೀಮ್ ಮೀಟಿಂಗ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಜಂಬದಿಂದ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದ.

ಸಂಬಂಧಿತ ಲೇಖನಗಳು

ಕೊನೆಯ ಕರೆ - ಅಧ್ಯಾಯ 6

ಮಾಯಾಮೋಕ್ಷ - ಸಂಚಿಕೆ 10

ವನ ಡಾಟ್ ಎಐ: ಮನೆವರೆಗೆ ಬಂದ ಅದೃಶ್ಯ ಶತ್ರು ಯಾರು?

ವನ ಡಾಟ್ ಎಐ: ಶುರುವಾಗಿದೆ ಡಿಜಿಟಲ್ ತಪಸ್ಸು!

ವನ ಡಾಟ್ ಎಐ: ಕೆಂಪು ಧೂಳಿನ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ...

ಆದರೆ 2026ರ ಆರಂಭದಿಂದಲೇ ಜಗತ್ತು ಬದಲಾಗತೊಡಗಿತ್ತು. ಗ್ಲೋಬಲ್ ರಿಸೆಷನ್ ಶುರುವಾಗಿತ್ತು. ದೊಡ್ಡ ದೊಡ್ಡ ಕಂಪನಿಗಳು ಸಾವಿರಾರು ಉದ್ಯೋಗಿಗಳನ್ನು ಕೆಲಸದಿಂದ ತೆಗೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಆದರೂ ಸಾಗರ್‌ಗೆ ತನ್ನ ಕೆಲಸದ ಬಗ್ಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣ ಭರವಸೆ ಇತ್ತು. "ನಾನಿಲ್ಲದೆ ಈ ಕಂಪನಿಯ ಸರ್ವರ್‌ಗಳು ಒಂದು ದಿನವೂ ಸೇಫ್ ಆಗಿರಲ್ಲ," ಎಂಬ ನಂಬಿಕೆ ಅವನದ್ದಾಗಿತ್ತು.

ಆದರೆ ಆ ನಂಬಿಕೆ ಹುಸಿಯಾಗಲು ಕೇವಲ ಒಂದೇ ಒಂದು ದಿನ ಸಾಕಾಯಿತು.

ಅಂದು ಸೋಮವಾರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ. ಕಂಪನಿಯ ಸಿಟಿಒ ಬೋರ್ಡ್‌ರೂಮ್‌ಗೆ ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಕರೆದಿದ್ದ. ಟೇಬಲ್ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಣ್ಣ, ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ ಸಿಲಿಂಡರ್ ಆಕಾರದ ಡಿವೈಸ್ ಇತ್ತು. ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲೆ 'ಆಕ್ಟೋಪಸ್-ಎಐ' ಎಂಬ ಲೋಗೋ ಮಿನುಗುತ್ತಿತ್ತು.

"ಇದು ನಮ್ಮ ಕಂಪನಿಯ ಹೊಸ ಎಐ ಡಿಫೆನ್ಸ್ ಸಿಸ್ಟಮ್," ಸಿಟಿಒ ಹೇಳಿದ. "ಇದು ಕೇವಲ ಡೇಟಾಬೇಸ್ ಅಲ್ಲ, ಇದೊಂದು ಕೃತಕ ಬುದ್ಧಿಮತ್ತೆ. ಇದು ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ಕಲಿಯುತ್ತದೆ, ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ನಿರ್ಧಾರ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ."

ಸಾಗರ್ ತುಟಿ ಬಿಡಿಸಿ ನಕ್ಕ. "ಸಾರ್, ಈ ಎಐ-ಗಿಐ ಎಲ್ಲಾ ರಿಪೋರ್ಟ್ ಬರೆಯೋಕೆ ಓಕೆ. ಆದ್ರೆ ಲೈವ್ ಹ್ಯಾಕಿಂಗ್ ಅಟ್ಯಾಕ್ ಆದಾಗ, ಈ ಯಂತ್ರಗಳು ಕನ್ಫ್ಯೂಸ್ ಆಗ್ತಾವೆ. ಅಲ್ಲಿ ಮನುಷ್ಯನ ಅನುಭವವೇ ಕೆಲಸ ಮಾಡೋದು," ಎಂದು ವಾದಿಸಿದ.

ಸಿಟಿಒ ನಗುತ್ತಾ, "ಲೆಟ್ಸ್ ಟೆಸ್ಟ್ ಇಟ್ ಸಾಗರ್. ನಿನ್ನೆ ರಾತ್ರಿ ನಮ್ಮ ಸರ್ವರ್‌ಗೆ ರಷ್ಯಾದಿಂದ ಒಂದು 'ಝೀರೋ-ಡೇ ಮಾಲ್ವೇರ್' (Zero-day Malware - ಅತಿ ಹೊಸ ವೈರಸ್) ಅಟ್ಯಾಕ್ ಆಗಿದೆ. ಆ ವೈರಸ್ ನಮ್ಮ ನಲವತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್ ಲೈನ್ ಕೋಡ್‌ಗಳಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೋ ಅಡಗಿದೆ. ಅದನ್ನ ಹುಡುಕಿ, ಹೊಸ ಸೆಕ್ಯುರಿಟಿ ಪ್ಯಾಚ್ (Patch) ಬರೆಯಲು ನಿನಗೆ ಎಷ್ಟು ಸಮಯ ಬೇಕು?" ಎಂದು ಕೇಳಿದ.

ಸಾಗರ್ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಹಾಕಿದ. "ನಲವತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್ ಲೈನ್ಸ್... ನನ್ನ ಇಡೀ ಟೀಮ್ ಹಗಲಿರುಳು ಕೆಲಸ ಮಾಡಿದ್ರೆ, ಆ ವೈರಸ್ ಹುಡುಕಿ, ಅದನ್ನ ಡಿಲೀಟ್ ಮಾಡಿ, ಹೊಸ ಕೋಡ್ ಬರೆಯೋಕೆ ಕನಿಷ್ಠ ಎಂಟರಿಂದ ಹತ್ತು ದಿನ ಬೇಕು ಸಾರ್."

"ಓಕೆ," ಎಂದ ಸಿಟಿಒ, ಆ ಕಪ್ಪು ಸಿಲಿಂಡರ್ ಕಡೆ ತಿರುಗಿ, "ಆಕ್ಟೋಪಸ್, ರನ್ ದ ಸ್ಕ್ಯಾನ್ ಆಂಡ್ ಪ್ಯಾಚ್ ದಿ ವಲ್ನರಬಿಲಿಟಿ," ಎಂದು ಕಮಾಂಡ್ ಕೊಟ್ಟ.

ಎಲ್ಲರ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬೃಹತ್ ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲೆ ನೆಟ್ಟವು. ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲೆ ಒಂದು ಪ್ರೋಗ್ರೆಸ್ ಬಾರ್ ಶುರುವಾಯಿತು.

Scanning 40 million lines...

Malware identified at line 24,560,981...

Writing new firewall code...

Patch applied successfully. System Secure.

ಒಟ್ಟು ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಸಮಯ: 4.2 ಸೆಕೆಂಡುಗಳು!

ಒಟ್ಟು ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಸಮಯ: 4.2 ಸೆಕೆಂಡುಗಳು!

ಸಾಗರ್‌ನ ಉಸಿರು ಬಿಗಿಹಿಡಿಯಿತು. ಬೋರ್ಡ್‌ರೂಮ್‌ನಲ್ಲಿ ಪಿನ್‌ಡ್ರಾಪ್ ಸೈಲೆನ್ಸ್. ತಾನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಹತ್ತು ಜನರ ಟೀಮ್ ಹಗಲಿರುಳು ನಿದ್ದೆಗೆಟ್ಟು, ಕಾಫಿ ಕುಡಿಯುತ್ತಾ, ಹತ್ತು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಮಾಡಬೇಕಿದ್ದ ಆ ಬೃಹತ್ ಮೆದುಳಿನ ಕೆಲಸವನ್ನು, ಆ ಯಂತ್ರ ಕೇವಲ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಮುಗಿಸಿತ್ತು. ಅದೂ ಯಾವುದೇ ಎರರ್ ಇಲ್ಲದೆ!

"ಇದು... ಇದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ?" ಸಾಗರ್ ತಡವರಿಸಿದ.

"ಇದು 2026 ಸಾಗರ್," ಸಿಟಿಒ ನಿರ್ದಯವಾಗಿ ಹೇಳಿದ. "ಈ ಎಐಗೆ ನಿದ್ದೆ ಬೇಕಿಲ್ಲ, ಕಾಫಿ ಬ್ರೇಕ್ ಬೇಕಿಲ್ಲ, ವೀಕೆಂಡ್ ರಜೆ ಬೇಕಿಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ... ಇದಕ್ಕೆ ತಿಂಗಳಿಗೆ ಐದು ಲಕ್ಷ ರೂಪಾಯಿ ಸಂಬಳವೂ ಬೇಕಿಲ್ಲ. ಕೇವಲ ವಿದ್ಯುತ್ ಮಾತ್ರ ಬೇಕು. ಹ್ಯೂಮನ್ ಬ್ರೈನ್ ಇಸ್ ಟೂ ಸ್ಲೋ ಫಾರ್ ಟುಡೇಸ್ ಟೆಕ್ನಾಲಜಿ!"

ಆ ಕ್ಷಣ ಸಾಗರ್‌ಗೆ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಭಯವಾಯಿತು. ತಾನು ಇಷ್ಟು ವರ್ಷ ಕಲಿತ ವಿದ್ಯೆ, ಬೆಳೆಸಿಕೊಂಡ ಕೌಶಲ್ಯ, ಸಂಪಾದಿಸಿದ ಅನುಭವ... ಎಲ್ಲವೂ ಕೇವಲ 4.2 ಸೆಕೆಂಡುಗಳಲ್ಲಿ ಶೂನ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಕೃತಕ ಬುದ್ಧಿಮತ್ತೆ ಎನ್ನುವುದು ಕೇವಲ ರಿಪೀಟ್ ಆಗುವ ಲೇಬರ್ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕದಿಯುತ್ತದೆ ಎಂದುಕೊಂಡಿದ್ದ ಜಗತ್ತಿಗೆ, ಈಗ ಅದೊಂದು ಬೌದ್ಧಿಕ ಭಯೋತ್ಪಾದನೆಯಾಗಿ ಕಾಡತೊಡಗಿತ್ತು. ಡಾಕ್ಟರ್, ಲಾಯರ್, ಕೋಡರ್, ರೈಟರ್... ಯಾರ ಕೆಲಸವೂ ಈಗ ಸೇಫ್ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ.

ಆ ಘಟನೆ ನಡೆದ ಕೇವಲ ಮೂರನೇ ದಿನ. ಸಾಗರ್‌ನ ಲ್ಯಾಪ್‌ಟಾಪ್ ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲೆ ಎಚ್‌ಆರ್ ವಿಭಾಗದಿಂದ ಒಂದು 'ಟರ್ಮಿನೇಷನ್ ಮೀಟಿಂಗ್' ಪಾಪ್-ಅಪ್ ಆಯಿತು.

ಎಚ್‌ಆರ್ ಕ್ಯಾಬಿನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮ್ಯಾನೇಜರ್‌ನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಎಂದಿನ ಕಾರ್ಪೊರೇಟ್ ನಗುವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಎದುರಿನ ಸ್ಕ್ರೀನ್ ಮೇಲೆ ಸಾಗರ್‌ನ 'ರಿಡಂಡನ್ಸಿ ಸ್ಕೋರ್' 98% ಎಂದು ತೋರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಎಐ ತಾನೇ ಆ ರಿಪೋರ್ಟ್ ಸೃಷ್ಟಿಸಿತ್ತು. ಅಂದರೆ, ಸಾಗರ್ ಈಗ ಕಂಪನಿಗೆ 98% ಅನಗತ್ಯ!

"ಐ ಆಮ್ ಸಾರಿ ಸಾಗರ್," ಎಚ್‌ಆರ್ ಮ್ಯಾನೇಜರ್ ಯಾಂತ್ರಿಕವಾಗಿ ಮಾತನಾಡತೊಡಗಿದಳು. "ಮ್ಯಾನೇಜ್‌ಮೆಂಟ್ ಈಗ ಆಕ್ಟೋಪಸ್ ಎಐ ಮೇಲೆಯೇ ಸಂಪೂರ್ಣ ಭದ್ರತೆಯ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ವಹಿಸಿದೆ. ಯುವರ್ ರೋಲ್ ಈಸ್ ನೋ ಲಾಂಗರ್ ರಿಕ್ವೈರ್ಡ್. ನಿಮ್ಮ ಮೂರು ತಿಂಗಳ ಸೆವೆರೆನ್ಸ್ ಪೇ ನಿಮ್ಮ ಅಕೌಂಟ್‌ಗೆ ಜಮಾ ಆಗುತ್ತದೆ. ಪ್ಲೀಸ್ ಹ್ಯಾಂಡೋವರ್ ಯುವರ್ ಲ್ಯಾಪ್‌ಟಾಪ್ ಅಂಡ್ ಐಡಿ ಕಾರ್ಡ್."

ಸಾಗರ್‌ಗೆ ತಲೆ ತಿರುಗಿದಂತಾಯಿತು. "ನನ್ನ... ನನ್ನ ಹತ್ತು ವರ್ಷದ ಲಾಯಲ್ಟಿ? ನಾನು ಕೋವಿಡ್ ಟೈಮ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿದ್ದೆ ಮಾಡದೆ ಸರ್ವರ್ ಕಾಪಾಡಿದ್ದೆ... ಅದೆಲ್ಲಾ ಲೆಕ್ಕಕ್ಕಿಲ್ಲವಾ?" ಅವನ ದನಿಯಲ್ಲಿ ಅಸಹಾಯಕತೆಯಿತ್ತು.

"ಕಾರ್ಪೊರೇಟ್ ಜಗತ್ತಲ್ಲಿ ಲಾಯಲ್ಟಿ ಅನ್ನೋದು ಎಕ್ಸೆಲ್ ಶೀಟ್‌ನ ನಂಬರ್ಸ್ ಮೇಲೆ ಡಿಪೆಂಡ್ ಆಗುತ್ತೆ ಸಾಗರ್. ಯಂತ್ರಗಳು ಸೆಂಟಿಮೆಂಟ್ಸ್ ಮೇಲೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲ್ಲ, ಎಫಿಷಿಯನ್ಸಿ ಮೇಲೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ಆಲ್ ದ ಬೆಸ್ಟ್ ಫಾರ್ ಯುವರ್ ಫ್ಯೂಚರ್."

ಅಷ್ಟೇ. ಒಂದು ಸಣ್ಣ ರಟ್ಟಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ. ಅದರಲ್ಲಿ ಹಳೆಯದೊಂದು ಕಾಫಿ ಮಗ್, ಒಂದೆರಡು ಪೆನ್ನುಗಳು ಮತ್ತು ಕಮರಿದ ಕನಸುಗಳು. 35ನೇ ಮಹಡಿಯಿಂದ ಲಿಫ್ಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಬೇಸ್‌ಮೆಂಟ್‌ಗೆ ಇಳಿಯುವಾಗ ಸಾಗರ್‌ಗೆ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿದಂತಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ತನ್ನ ಕಪ್ಪು ಬಣ್ಣದ ಐಷಾರಾಮಿ ಬಿಎಂಡಬ್ಲ್ಯೂ ಕಾರಿನ ಸೀಟ್ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಾಗ ಅವನ ಕಣ್ಣಿನಿಂದ ಕಣ್ಣೀರು ಜಿನುಗಿತು. ಗಾಜಿನ ಕೋಟೆ ಕುಸಿದುಬಿದ್ದಿತ್ತು. ತಾನೊಬ್ಬ ಸಾಮ್ರಾಟನಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಒಂದು ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದಾದ 'ಟೂಲ್' ಎಂಬ ವಾಸ್ತವ ಅವನ ಮುಖಕ್ಕೆ ಬಡಿದಿತ್ತು.

ಆದರೆ, ಅಸಲಿ ನರಕ ಇನ್ನು ಮುಂದಿತ್ತು. ಆ ನರಕದ ಹೆಸರು ಮಾಯಾ!!

ಹೆಬ್ಬಾಳದ 30ನೇ ಮಹಡಿಯಲ್ಲಿರುವ ಅವರ ಐಷಾರಾಮಿ ಫ್ಲ್ಯಾಟ್‌ನ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದಾಗ, ದುಬಾರಿ 'ಶನೆಲ್' ಪರ್ಫ್ಯೂಮ್‌ನ ಘಮ ಮೂಗಿಗೆ ಬಡಿಯಿತು. ಇಟಾಲಿಯನ್ ಮಾರ್ಬಲ್, ದುಬಾರಿ ಪೇಂಟಿಂಗ್‌ಗಳು, ಮತ್ತು ಎಲ್-ಶೇಪ್‌ನ ದೈತ್ಯ ಸೋಫಾ. ಮಾಯಾ ಡ್ರೆಸ್ಸಿಂಗ್ ಟೇಬಲ್ ಮುಂದೆ ನಿಂತು ತನ್ನ ವಜ್ರದ ಕಿವಿಯೋಲೆಗಳನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳಿಗಂದು 5-ಸ್ಟಾರ್ ಹೋಟೆಲ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೋ ಹೈ-ಫೈ ವೀಕೆಂಡ್ ಪಾರ್ಟಿಯಿತ್ತು. ಅವಳು ಕಾರ್ಪೊರೇಟ್ ಲಾಯರ್; ಅವಳಿಗೆ ಭಾವನೆಗಳಿಗಿಂತ ಬ್ಯಾಂಕ್ ಬ್ಯಾಲೆನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಸೋಶಿಯಲ್ ಸ್ಟೇಟಸ್ ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾಗಿತ್ತು.

"ಏನ್ ಇಷ್ಟು ಬೇಗ ಬಂದ್ಬಿಟ್ಟೆ? ಗೋ, ಗೆಟ್ ರೆಡಿ, ಪಾರ್ಟಿಗೆ ಲೇಟ್ ಆಗ್ತಿದೆ," ಕನ್ನಡಿಯಲ್ಲೇ ಸಾಗರ್‌ನನ್ನು ನೋಡಿ ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು.

ಸಾಗರ್ ಸೋಫಾದ ಮೇಲೆ ಕುಸಿದು ಕುಳಿತ. ಅವನ ಕೈಲಿದ್ದ ಆ ರಟ್ಟಿನ ಪೆಟ್ಟಿಗೆ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿತ್ತು. "ಮಾಯಾ... ನನ್ ಕೆಲಸ ಹೋಯ್ತು. ಕಂಪನಿ ನನ್ನನ್ನ ಫೈರ್ ಮಾಡ್ತು. ಎಐ ನಮಗಿಂತ ಫಾಸ್ಟ್ ಆಗಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡ್ತಿದೆ ಅಂತ..." ಅವನ ಧ್ವನಿ ನಡುಗುತ್ತಿತ್ತು. ತಾನು ಮುರಿದುಬಿದ್ದಿದ್ದೇನೆ, ತನಗೆ ಸಾಂತ್ವನದ ಅವಶ್ಯಕತೆಯಿದೆ ಎಂದು ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದವು.

ಮಾಯಾಳ ಕೈಲಿದ್ದ ಲಿಪ್‌ಸ್ಟಿಕ್ ಅಲ್ಲೇ ನಿಂತಿತು. ಅವಳು ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಳು. ಅವಳ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರಾಗಲೀ, ಹೆಂಡತಿಯ ಆತಂಕವಾಗಲೀ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಇದ್ದದ್ದು ಕೇವಲ ಅಸಹ್ಯ. "ಆರ್ ಯು ಕಿಡ್ಡಿಂಗ್ ಮೀ? ಕೆಲಸ ಹೋಯ್ತಾ? ವಾಟ್ ಎಬೌಟ್ ದ ಇಎಂಐ? ಈ ಫ್ಲ್ಯಾಟ್‌ಗೆ ತಿಂಗಳಿಗೆ ಒಂದೂವರೆ ಲಕ್ಷ ಇಎಂಐ ಇದೆ, ನಿನ್ನ ಆ ಬಿಎಂಡಬ್ಲ್ಯೂ... ನಮ್ಮ ವೀಕೆಂಡ್ ಲೈಫ್‌ಸ್ಟೈಲ್... ಇದಕ್ಕೆಲ್ಲಾ ಯಾರು ಕಟ್ತಾರೆ ಹಣ?"

"ಒಂದೆರಡು ತಿಂಗಳು ನನ್ ಸೇವಿಂಗ್ಸ್ ಇದೆ ಮಾಯಾ... ಏನಾದ್ರು ಬೇರೆ ದಾರಿ ಮಾಡ್ತೀನಿ. ನಾನು ನನ್ನದೇ ಸ್ವಂತ ಎಐ ಮಾಡೆಲ್ ಡೆವಲಪ್ ಮಾಡ್ಬೇಕು ಅಂತಿದ್ದೀನಿ... ಪ್ಲೀಸ್ ಸಪೋರ್ಟ್ ಮೀ," ಸಾಗರ್ ಅವಳ ಕೈ ಹಿಡಿಯಲು ಮುಂದಾದ.

ಅವಳು ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ಕೈ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಳೆದುಕೊಂಡಳು. "ಸ್ಟಾಪ್ ಇಟ್ ಸಾಗರ್! ನಿನ್ನ ಸ್ಟಾರ್ಟಪ್ ಡ್ರೀಮ್ಸ್ ಎಲ್ಲಾ ಕೇಳ್ಕೊಂಡು ಕೂರೋಕೆ ನನ್ ಹತ್ರ ಟೈಮ್ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಮದುವೆಯಾಗಿದ್ದು ಒಬ್ಬ ಸಕ್ಸಸ್‌ಫುಲ್ ಟೆಕ್ಕಿಯನ್ನು, ಬ್ಯಾಂಕ್ ಬ್ಯಾಲೆನ್ಸ್ ಖಾಲಿ ಮಾಡ್ಕೊಂಡು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಕೂರೋ ನಿರುದ್ಯೋಗಿಯನ್ನಲ್ಲ."

"ಅಂದ್ರೆ? ನಾನು ದುಡಿಯುವ ಯಂತ್ರ ಆಗಿದ್ದಾಗ ಮಾತ್ರ ನಿನಗೆ ಗಂಡನಾ? ನನಗೊಂದು ಕಷ್ಟ ಬಂದಾಗ ಜೊತೆಗಿರೋಕೆ ಆಗಲ್ವಾ?" ಸಾಗರ್ ಆಕ್ರೋಶದಿಂದ ಕೇಳಿದ.

"ಲೆಟ್ಸ್ ಬಿ ಪ್ರಾಕ್ಟಿಕಲ್ ಸಾಗರ್. ಇದು ರಿಯಲ್ ವರ್ಲ್ಡ್. ನನ್ನ ಸೋಶಿಯಲ್ ಸರ್ಕಲ್‌ನಲ್ಲಿ, ನನ್ನ ಪಾರ್ಟಿಗಳಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ಈ 'ಕೆಲಸ ಹೋದ ಸ್ಟ್ರಗಲ್ ಸ್ಟೋರಿ' ಹೇಳ್ಕೊಂಡು ಓಡಾಡೋಕೆ ನನ್ನಿಂದ ಆಗಲ್ಲ. ನನ್ನ ಬ್ರಾಂಡ್ ವ್ಯಾಲ್ಯೂ ಬೇರೆ. ನಾನು ಅಚೀವರ್ಸ್ ಜೊತೆ ಮಾತ್ರ ಇರಬಲ್ಲೆ, ಫೇಲ್ಯೂರ್ಸ್ ಜೊತೆಗಲ್ಲ. ಯುವರ್ ಬ್ಯಾಡ್ ಲಕ್ ಈಸ್ ನಾಟ್ ಮೈ ಪ್ರಾಬ್ಲಂ."

ಅವಳ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮಾತೂ ಸಾಗರ್‌ನ ಎದೆಗೆ ಬಾಣದಂತೆ ನಾಟುತ್ತಿತ್ತು. ಇಷ್ಟುವರ್ಷ ತಾನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಸಂಬಂಧ, ಪ್ರೀತಿ ಎಲ್ಲವೂ ಕೇವಲ ಆ 'ಐದು ಲಕ್ಷ ಸಂಬಳ'ದ ಎಕ್ಸೆಲ್ ಶೀಟ್‌ನ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿತ್ತು ಎಂಬ ಭೀಕರ ಸತ್ಯ ಅವನಿಗೆ ಅರಿವಾಯಿತು. ಯಂತ್ರಗಳು ಮನುಷ್ಯನ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕದ್ದಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವು ಮನುಷ್ಯ ಸಂಬಂಧಗಳೊಳಗಿದ್ದ ಮಾನವೀಯತೆಯನ್ನೂ ಯಾಂತ್ರಿಕಗೊಳಿಸಿದ್ದವು.

ಸಾಗರ್ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟ. ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು - ಇನ್ನು ಮಾತು ವ್ಯರ್ಥ. ಅವಳ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮೆ ಕನಿಕರದ ಕಿರಣವೂ ಮಿಂಚಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಆರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಪಾರ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ್ದ ಅದೇ ಮಾಯಾ ಇವಳೇನಾ? ಅಲ್ಲಿ ಅವಳು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಕನಸುಗಳ ಹೊಳಪನ್ನು ಹೊತ್ತು ನಿಂತಿದ್ದಳು. ಇಲ್ಲಿ ಅದೇ ಕಣ್ಣುಗಳು ತನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವುದು ಅಸಹ್ಯದಿಂದ, ತಿರಸ್ಕಾರದಿಂದ. ಸಾಗರ್‌ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಕೊನೆಯ ಪ್ರಶ್ನೆ ಮೂಡಿತು: "ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಮದುವೆಯಾದುದು ನನಗೋಸ್ಕರವೇ, ಅಥವಾ ನನ್ನ ಸಂಬಳಕ್ಕೋಸ್ಕರವೇ?" ಆದರೆ ಆ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳುವ ಅವಶ್ಯಕತೆಯೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಉತ್ತರ ಅವನಿಗೆ ಈಗಾಗಲೇ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಮಾಯಾ ತನ್ನ ಪರ್ಸ್ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಹೊರಡುವಾಗ, ಅವಳ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಒಂದು ವರ್ಷದ ಹಿಂದೆ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದ ವಜ್ರದ ಉಂಗುರ ಮಿಂಚಿತು. ಅದನ್ನು ಅವಳು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅದು 'ಸ್ಟೇಟಸ್ ಸಿಂಬಲ್', ಅದನ್ನು ಬಿಡಲು ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ಒಪ್ಪುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಸಾಗರ್ ಕಟಕಟೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಅವಳು ಬಾಗಿಲು ದಾಟಿ ಹೊರಡುವವರೆಗೂ ನೋಡಿದ. ಆ ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿದ ಶಬ್ದ ಅವನ ಹೃದಯವನ್ನೂ ಮುಚ್ಚಿತೇನೋ ಎಂಬಂತಿತ್ತು. 

"ಮೈ ಲಾಯರ್ ವಿಲ್ ಕಾಂಟ್ಯಾಕ್ಟ್ ಯು ಫಾರ್ ದ ಡಿವೋರ್ಸ್ ಪೇಪರ್ಸ್. ಪ್ಲೀಸ್ ಮೂವ್ ಔಟ್ ಆಫ್ ದಿಸ್ ಫ್ಲ್ಯಾಟ್ ಬೈ ಟುಮಾರೋ," ಎಂದು ಹೇಳಿ ತನ್ನ ಡಿಸೈನರ್ ಬ್ಯಾಗ್ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಹೈ-ಹೀಲ್ಸ್ ಶಬ್ದ ಮಾಡುತ್ತಾ ಒಮ್ಮೆಯೂ ಹಿಂದಿರುಗಿ ನೋಡದೆ ಹೊರಟೇ ಹೋದಳು ಮಾಯಾ.

ಆ ದೊಡ್ಡ ಫ್ಲ್ಯಾಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಈಗ ಸಾಗರ್ ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿದ್ದ. ಅವನ ಸುತ್ತಲೂ ಲಕ್ಷಾಂತರ ರೂಪಾಯಿ ಬೆಲೆಯ ವಸ್ತುಗಳಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಅವನ ಬದುಕು ಶೂನ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಆ ರಾತ್ರಿ ಅವನು ಮಲಗಲಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಆ ಹಳೆಯ ಲ್ಯಾಪ್‌ಟಾಪ್ ಅನ್ನು ಮಾತ್ರ ಒಂದು ಬ್ಯಾಗ್‌ನಲ್ಲಿ ತುಂಬಿಕೊಂಡ. ಬೆಂಗಳೂರು ಅವನಿಗೆ ಈಗ ಉಸಿರುಗಟ್ಟಿಸುವ ಸ್ಮಶಾನದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನಿಗೆ ಈಗ ಬೇಕಾಗಿದ್ದು ಗಾಜಿನ ಗೋಡೆಗಳಲ್ಲ, ಮಣ್ಣಿನ ವಾಸನೆ; ಫೇಕ್ ಜನರಲ್ಲ, ಮುಗ್ಧತೆಯ ಆಶ್ರಯ.

ಬೆಳಗಿನ ಜಾವ ನಾಲ್ಕು ಗಂಟೆ. ಸಾಗರ್ ತನ್ನ ಬಿಎಂಡಬ್ಲ್ಯೂ ಕಾರ್ ಸ್ಟಾರ್ಟ್ ಮಾಡಿದ. ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಟ್ರಾಫಿಕ್ ಇನ್ನು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಾರು ಯಶವಂತಪುರ ದಾಟಿ, ತುಮಕೂರು ಹೈವೇಗೆ ಬಿತ್ತು. ಅವನ ಮಿದುಳು ಸಂಪೂರ್ಣ ಬ್ಲಾಂಕ್ ಆಗಿತ್ತು. ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಮುಂದೇನು ಎಂಬ ಯಾವ ಸ್ಪಷ್ಟತೆಯೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಕಾರಿನ ಸ್ಟೇರಿಂಗ್ ತಾನಾಗಿಯೇ ಹುಬ್ಬಳ್ಳಿ-ಹಾವೇರಿ ಮಾರ್ಗವಾಗಿ, ಅವನ ಬಾಲ್ಯದ ಬೇರುಗಳಿದ್ದ ಮಲೆನಾಡಿನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿತ್ತು.

ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆ ಐಷಾರಾಮಿ ಟೆಕ್-ಪಾರ್ಕ್‌ನಿಂದ, ಎಐನ ಭೀಕರ ಹೊಡೆತದಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡು ಹೊರಟ ಆತನ ಪ್ರಯಾಣ, ಮುಂದೆ ಎಂಥ ದೊಡ್ಡ ಕ್ರಾಂತಿಗೆ ಕಾರಣವಾಗಲಿದೆ ಎಂಬುದು ಆ ಕೆಂಪು ಧೂಳಿನ ರಸ್ತೆಗೂ ಗೊತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. 

ಮುಂದುವರೆಯುವುದು...